Poté, co opakovaně nedodržoval předem stanovené termíny pro pokrok ve svém pouzdru na bezdrátové nabíjení na dálku, se generální ředitelka uBeam Meredith Perry rozhodla vyřadit na pozici generálního ředitele a do role člena představenstva a hlavního poradce. Společnost založila v roce 2011 ze svého pokoje na koleji a získala více než 40 milionů dolarů na financování prodejem široké škály elitních investorů na její vizi bezdrátové budoucnosti, včetně Andreessen Horowitz, Founders Fund, CrunchFund (zveřejnění: založil Gadget Zakladatel Insider), Marissa Mayer a Mark Cuban.
Nyní se společnost uBeam namísto snahy o vytváření vlastních spotřebitelských produktů, jako jsou bezdrátové vysílače a přijímače energie, které by mohly nabíjet váš telefon z celé místnosti pomocí ultrazvukových frekvencí, soustředí na licencování své technologie pro použití v produktech jiných společností.
Meredith se rozhodla odstoupit z funkce generálního ředitele. Chtěla, aby společnost najala generálního ředitele, který má zkušenosti s dohledem nad zaváděním b2b elektronického produktu, tweetoval jeden z hlavních investorů startupu, Mark Suster z Upfront Capital. Axios' Dan Primack o tom informoval dnes dříve. Gadget Insider mluvil s Perry, ale ta odmítla záznam komentovat.
Společnost uBeam prozatím povede HR a finance Jacqueline McCauley, která nastoupila v roce 2016. V dnešním blogovém příspěvku oznámila, že Meredith cítí, že je čas přizvat zkušeného manažera v oblasti elektroniky, aby vedl společnost její fází komercializace. Společnost začala hledat nového generálního ředitele.
uBeam ohromil investory a účastníky konference AllThingsD v roce 2011 ukázkou, která ukázala, že dokáže dodat alespoň nějaký výkon na vzdálenost několika stop. Zdroj v jednu chvíli uvedl, že uBeam vede jednání s předními maloobchodními a stravovacími řetězci a naznačil, že jeden z předních světových výrobců telefonů by mohl stavět na jeho technologii.
Startup však dal velké sliby ohledně veřejných demonstrací a účinnosti své technologie, kterou nemohl dodržet. V roce 2015 Perry řekl Gadget Insider, že reálné veřejné ukázky budou připraveny příští rok, což přicházelo a odcházelo.
V roce 2016 se věci začaly hroutit. Bývalý viceprezident pro strojírenství startupu Paul Reynolds napsal řadu blogových příspěvků obviňujících technologii uBeam z toho, že nefunguje, a poznamenal, že když jsem odešel, byl to ošklivý odchod, ale investorům bylo oznámeno, že „VP Engineering odešel z osobních důvodů“ — z osobních důvodů, že je „nechutné snášet tyhle kecy.“ Také odhalil, že původní CTO a nový finanční ředitel společnosti uBeam opustili společnost a že ji Perryho spoluzakladatelka Nora Dweck zažalovala kvůli nespravedlivému rozdělení kapitálu (a vyrovnala).
Až v roce 2017 uspořádal uBeam dvě omezené veřejné demonstrace na konferenci Upfront Ventures a USA Today. Ukázalo se, že neprakticky velký vysílač uBeam dokáže dodat dostatek energie na vzdálenost 4 až 10 stop, aby dal více telefonům signál, že se nabíjejí. Společnost se však nikdy neotevřela větší kontrole ohledně toho, kolik energie dodává, jak rychle se telefon skutečně nabije a zda tato technologie dokáže překonat praktické problémy, jako je pohyb telefonů nebo blokování oblečením.
Startup pro bezdrátové nabíjení uBeam byl obviněn z toho, že je dalším Theranosem
Začaly se množit otázky, zda by přístup společnosti uBeam mohl produkovat obchodovatelný produkt v příjemném provedení se skutečným užitkem. Mezitím větší konkurenti, jako je výrobce WattUp Energous a výrobce COTA Ossia, začali dělat skutečný pokrok v bezdrátovém nabíjení vzduchem. Nedávný hluboký ponor PC Mag odhalil, jak tyto dvě společnosti začínají být schopny dodávat 1 watt energie přes místnost. Ale manažeři Energous a Ossia byli opatrní, aby byli realističtí ve svých předpovědích o překážkách rychlého nabíjení telefonu na dálku a o tom, za kolik let se tam budou muset dostat.
Nyní, když Perry odstoupí, uBeam přeřadí rychlostní stupně a přejde na stejný B2B licenční model, jaký používají Energous a Ossia. Nyní budou přímo soutěžit o zabudování svých bezdrátových vysílačů a přijímačů do jiných produktů, jako jsou televize, reproduktory soundbaru, pouzdra na telefony a další. Ale průmyslu chvíli trvá, než dospěje. Energous, veřejná společnost, která získala 117 milionů dolarů, se obchoduje za 10,62 dolaru, což je pokles z vrcholu nad 22 dolary na začátku tohoto roku a 15 dolary v polovině roku 2017. Ossia získala pouze 25 milionů dolarů.
Objemný raný prototyp vysílače uBeam
Apple v loňském roce oznámil, že staví méně ambiciózní bezdrátovou nabíjecí podložku AirPower pro bezdrátové nabíjení, která by dokázala oživit pouzdro AirPods. To mělo dorazit na začátku roku 2018, ale na nedávném představení iPhone XS o tom nebyla žádná zmínka. Dnešní bezdrátové nabíjecí podložky standardu Qi vyžadují přímý kontakt se zařízeními a určité otřesy, aby je přiměly k připojení.
Neúspěchy společnosti uBeam mohou ztížit najímání nebo udržení talentů a organizační narušení uprostřed přímé konkurence by ji mohlo stát drahocenný čas, protože se snaží připravit svou technologii na licencování. Odvážná myšlenka startupu na svět bez drátů se může jednoho dne uskutečnit. Existuje velký potenciál v technicky proveditelnějším vzduchovém nabíjení zařízení internetu věcí, která nepotřebují mnoho energie. Ale uBeam by mohl posloužit jako připomínka kolegům ze startupů, že velké vize mohou usnadnit zajištění financování, ale mohou zvýšit očekávání, která je mnohem těžší naplnit.
