Kittyhawk, startup pro elektrické letectví založený a vedený kmotrem samořídících aut Sebastianem Thrunem a podporovaný spoluzakladatelem Google Larry Pageem, končí.
Společnost ve svém tweetu a příspěvku na LinkedIn uvedla, že ukončuje provoz.
Rozhodli jsme se ukončit Kittyhawk. Stále pracujeme na detailech toho, co bude dál, píšou příspěvky na sociálních sítích.
Rozhodli jsme se ukončit Kittyhawk. Stále pracujeme na detailech toho, co bude dál.
— Kittyhawk (@kittyhawkcorp) 21. září 2022
Snahy kontaktovat Thruna nebo mluvčího společnosti byly neúspěšné. Gadget Insider článek aktualizuje, pokud budou poskytnuty další informace.
Kittyhawk založil Thruns podporou od Page. Page pověřil Thruna, dlouholetého přítele a poradce, který spoluzaložil X, továrnu Alphabet moonshot, aby vedl společnost.
Kittyhawk létal z velké části tajně – s výjimkou občasných mediálních nahrávek – až do poloviny dekády, kdy představil svůj letoun Flyer. Jednomístné, plně elektrické, vertikální vzletové a přistávací vozidlo bylo inauguračním snímkem společnosti s cílem vyvinout ultralehké elektrické létající auto navržené pro každého.
Kittyhawk postavil a pilotoval 111 letadel a provedl více než 25 000 úspěšných letů s posádkou a bez posádky se svou flotilou. Tento program byl však v červnu 2020 ukončen – a bylo propuštěno asi 70 zaměstnanců –, aby se uvolnilo místo pro Heaviside, schopnější, tišší a kdysi tajné elektrické letadlo, které by mohlo autonomně létat a přistávat kdekoli. Heaviside byl ve vývoji od roku 2016, ale nebyl veřejně odhalen až na konferenci Gadget Insider Disrupt v roce 2019.
Sebastian Thrun z Kittyhawk na Gadget Insider Disrupt SF 2019 dne 3. října 2019. Obrazové kredity : Gadget Insider
Kittyhawk měl alespoň jeden další veřejný projekt nazvaný Cora, autonomní létající taxi pro dvě osoby, který byl původně odhalen v roce 2018. Cora byla na konci roku 2019 vyčleněna do společný podnik s Boeingem . Společný podnik, nyní pojmenovaný Wisk, se snaží vyvíjet a komercializovat elektrické, samolétající aerotaxi. Začátkem roku 2022 investoval Boeing do Wisk dalších 450 milionů dolarů.
Když byl Flyer uzavřen a Cora se otočila, jedinou misí Kittyhawku byl Heaviside a údajně další větší verze letadla. HVSD, který je pojmenován po renomovaném fyzikovi a elektroinženýrovi Oliveru Heavisideovi, je třetím Kittyhawkovým počinem.
Zatímco program postupoval, objevili se konkurenti jako Beta Technologies, Joby Aviation, Lilium a Volocopter a také dosáhli pokroku. Vnitřní spory mezi Thrunem a vedoucím programu Heaviside, fyzikem a elektroinženýrem Damonem Vanderem Lindem, přidaly k tlaku. Lind byl vyhozen v květnu 2021, Informoval tehdy Forbes .
Kittyhawk dosáhl dalšího milníku v roce 2021, když předvedl let mimo vizuální přímku v viditelnosti v Ohiu. Demo bylo součástí společného úsilí s FAA, letectvem a SkyVision, pozemní radarovou službou. Do té doby společnost vyrobila více než 16 vozidel H2.
Do roku 2022 však byla mise méně jasná. Zdroje řekly Gadget Insider, že Kittyhawk pracoval na Heaviside v roce 2022. Jeho webové stránky však naznačily další fázi společnosti. Kittyhawk uvedl, že pracuje na svém prvním komerčním aerotaxi, vozidle postaveném na platformě H2, které bude malé, lehké a tiché a bude dálkově řízené.